原作者：（东台）王大庆
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东台老城九龙港畔，曾有一条闻名苏北的小街——寺街。寺街长不过300米，宽不过3米，街面中间用一米麻石铺设，两侧为小砖辅佐。寺街因东台名寺三昧寺而得名。据史料记载，其寺始建于唐代，原名圣果院，当年唐太宗李世民征东到此，陷马于淤泥河中，敌帅盖苏文欲斩之，唐皇呼救，正逢尉迟敬德于附近池中洗马闻之而赤身跳上光背马急驰救驾，唐皇避其难后，遂建庙还愿，赐匾额“圣果院”。
清顺治初年，东台高僧印白重建圣果院，建前后殿楼、塔院、僧寮、方丈室、厨房、库房等100多间，前后花银万余两之多。康熙四十四年（1705年）院僧赵杰在镇江金山寺恭迎康熙帝出巡，奏请赐寺匾额，康熙帝应允，册封圣果院为“慈济寺”，同时又在一幅黄绫上书写对联：“孤云自往心同远，皓月当空性本园。”赵杰和尚返东台后，将对联挂于寺内大雄宝殿上，“圣果院”从此易名“慈济寺”。
清乾隆年间，慈济寺不幸遭火灾，和尚可达化缘至镇江金山寺，恰逢乾隆帝南巡至此，可达为其导游，尽其才能，以言奉承，恰到好处。龙颜大悦，问其原主持，乃告之系东台慈济寺，因化缘重建庙宇到此，并玄吹东台名胜，乾隆喜之，欲游。可达恐圣上识破其吹嘘遭欺君之罪，乃以“龙不能游海”巧言阻之。乾隆方罢游，乃赠金敕扩建慈济寺，并亲笔题写“三昧禅寺”，令当时扬州、镇江知府援建三昧寺。扩建后的三昧寺，东自古三昧寺巷，西至吕祖宫巷，北至大月塘，大小四十九个天井，占地六十亩，规模宏伟，为苏北众多寺庙之首。
寺街得名虽缘于三昧寺，而闻名却得力于沿街众多古迹相助。街头便是唐代遗迹淤泥河与洗马池，街尾便是成L形的九龙桥和关帝桥，街中庙宇甚多，有红土地庙、祠山庙、三宫殿、财神庙、吕祖宫……每一古迹都有一个美丽而动人的传说。
清末民初时，寺街两侧店铺渐渐增多，其中负有盛名的百年老店就有20多家，如刘万顺南货店、王恒茂木行、张洪兴碗店、唐记碗店、钱记碗店、陆仁和粮行、朱记米店、陈胖子米店、五福堂澡堂、菊花台澡堂、丁永康剃头店、姚二小剃头店、苏记剃头店、戴记五洋店、周玉珠五洋店、王五寿饭店、向阳居茶社、腾记老虎灶、丁公桥老虎灶、王记烧饼店、戴驼子铁匠店、张十炭店、杜记八鲜行、梁记酱园、胡宝发机面店、徐石清儿科诊所、孙家龙牙科诊所等，更有众多流动摊点、五匠百工走街串巷、肩挑叫卖。最具特色的是丁公桥口向阳居茶馆，每天高朋满座，喝茶品茗，吃面尝饺，说事道闻，谈笑风生，好不热闹。而桥口亦有烧饼店、老虎灶、苗瘸子炒货摊、苏家文熏烧摊等助兴，人来人往，川流不息，自成风景。
解放以后对私有制改造，寺街老店多数不复存在，唯有澡堂、剃头店、老虎灶、烧饼店、铁匠店、炭店、酱园、机面店、诊所依然开张，其中张十炭店公私合营后归属东台煤炭厂改名寺街炭店，梁记酱园归属东台酱厂改名寺街酱园，王记烧饼店归属东台饮服公司改名丁公桥烧饼店，五福堂澡堂、菊花台澡堂归属东台饮服公司后名称不变，其它一些没有雇佣人员关系的小店铺、诊所，仍由个人经营。而三昧寺却由东台粮管所接管，衍生出当时台城最大的寺街粮店，车来车往，人流如织。陆仁和粮行则成了航道站，站外九龙港里海船渔船停泊不断，夜间渔火与星星交相辉映，别具一番情趣。寺街风韵不减当年。
文革期间，三昧寺及寺街其它庙宇都不复存在；旧城改造后，古老的寺街也从人们的视野中消失。值得庆幸的是原寺街的街头上孵化出了一条民清街，寺街的麻石、小砖尽铺其中，两侧的店铺也基本仿照原貌，当年寺街的神韵仍可领略一二。
我家祖祖辈辈生于寺街长于寺街，见证了寺街的兴衰，至我这一代又亲眼目睹了寺街化为一条明清街，甚感欣慰。闲时散步，我总喜欢走走明清街，寻觅寻觅当年寺街的身影，感悟感悟“新寺街”的韵味。